富宝觉得,小爷就跟换了个人似的,再不是他熟悉的那个小爷了——
小爷对皇爷唯命是从,态度比任何一个臣子都谦逊温顺。
小爷对新册封的苏妃娘娘视若无睹,哪怕面对面碰到,也再看不见对方愈发瘦削的身形、苍白的脸色与尖锐而痛楚的眼神,点点头便过去了。
小爷废寝忘食地学习课业与政务,在皇爷面前却只字不提,一味地尽那卧冰割肉之流的孝道。
小爷引荐了他曾经十分不屑的道士、方士,为皇爷炼药献丹。
年幼的皇子们一个个因疾病与意外薨逝时,皇爷顾不上哀伤,甚至因为丹药的效力不如从前而大发雷霆。小爷挨着训斥,又引荐了更为神通广大的真人。富宝看见小爷低头时勾起的嘴角,情不自禁地打起了寒战。
……小爷终于继位,成为了新的皇爷。
先帝宫妃无所出的殉葬,有所出的被打发去庵堂清修,唯独剩下一个宠冠后宫的苏妃,依然留在原本的宫殿内。朝臣因此议论纷纷,上书请求新君妥善处置,要么赐死,要么也送去寺庙。
朱贺霖亲手把那些奏本撕个粉碎。
他来到仅剩一个妃嫔的后宫,用力抱住先帝的遗孀:“……朕要恢复你的功名与官身,让你重回朝堂之上。”
苏妃面色惨白,几近形销骨立,说道:“这一天我实在等得太久,已等到心如死灰。就算让我再回朝堂,哪里还有站立的位置,徒增他人耻笑罢了。小爷……不,皇爷若是还顾念往日的一点旧情,就允准我卸下钗子、脱去女裙,让我出宫去过寻常百姓的生活吧!”
朱贺霖手指紧扣着苏晏的肩膀,被彻底失去的恐惧吞没。
这一刻他突然理解了他的父皇,在他同样拥有了至高无上的权力之后。
一念生死,一念得失,整座江山万亿生灵尽在手中,怎么就不能留住怀中之人?
一生缚于金笼、荷此重任,怎么还是不能得偿所愿,还是得克制自己、委屈自己,割舍心头肉去换一个青史留名?
凭什么人人都能有私心,偏他就不能?明君也好,昏君也罢,他毫不在乎,只求一个人。
“说的什么傻话。”朱贺霖柔声道,“多年之前,朕就说过,你是要站在朕身边的人。”
苏妃眼底最后一点光亮也熄灭了。沉默片刻,他问:“那我还能更衣换装吗?”
“当然,你想怎么打扮,就怎么打扮。想回朝堂,还是住在后宫,都随你心意。”
苏妃平静地谢了恩,转去内殿梳洗更衣。
朱贺霖耐心地坐在椅子上等,等他的青衣书生再次回到面前,一如两人初见的那日。
他等到了一具以磨尖的半截笏板划开喉咙的尸首。还有一纸遗书,上面只有血淋淋的四个字:
永不相负。
“我是真心为你好,想看你长大成熟,精益求精,日后登基继位,护
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