尔朱氏重掌大权,嫌临时拥立的元晔族缘过疏,又从孝文帝的侄子里挑选广陵王元恭,逼元晔禅位。元恭即位,是为节闵帝。他是继元子攸、元晔之后的三号傀儡皇帝。
北魏境内,尔朱家族兄弟叔侄各霸一方:尔朱兆在北,兼有并州、汾州;尔朱仲远在东南,据守徐、兖二州;尔朱天光在西,专制关中;尔朱世隆则居中,把持朝政。然而,这些人擅长胡作非为,没一个真正成器的,相互之间谁也不服谁。吕思勉先生据此评价:“贪暴如此,虽与之天下,岂能一朝居?况乎怨雠者之日伺其侧邪?”
贪暴的尔朱氏是秋后的蚂蚱,蹦不了几天。所谓的“日伺其侧”者,便是高欢。
尔朱荣生前就看出来姓尔朱的没一个能做高欢的敌手。他问部下:“有朝一日我死了,谁可以统领大军?”大家都说:“尔朱兆。”
尔朱荣摇摇头:“尔朱兆也就率领三千骑兵打场小仗,有能力代我统领大军的,非贺六浑(高欢的鲜卑名)莫属。”
他告诫尔朱兆说:“你斗不过高欢的,终究会被他所制。”
尔朱兆并不把叔叔的警示放在心上,只把高欢当做手下的一员得力干将而已。尔朱荣被杀,尔朱兆派人请时任晋州刺史的高欢出兵,高欢以附近零星叛乱过多为由,暂时采取了观望的姿态。
尔朱兆对高欢很不满。可是没过多久,河西流民纥豆陵步藩率部南下袭击晋阳,打败了尔朱兆的军队。高欢出兵救援,与尔朱兆合力杀了步藩,尔朱兆就忘了之前的过节,感激高欢之余,与他结拜兄弟,摆酒庆贺。
高欢帮助尔朱兆,只是权宜之计,他明白还没到翻脸的时候。仅靠手头上的兵马,又身处尔朱氏的根据地山西,以卵击石是傻子的做法。要开创功业,一得人和,二需地利,然后才能期盼运气(天时)的降临。而就在宴席之间,尔朱兆主动向高欢咨询起一件棘手的事情。
葛荣的六镇部众被尔朱荣遣散后,十多万人流亡到了并州一带“寓食”。他们衣食无着,又要遭受尔朱氏的契胡凌辱,小规模的造反不断,令人防不胜防,杀不胜杀。尔朱兆很头疼,又想不出主意,就跟高欢商量,说要不把这批人统统杀掉算了,可是斩草难以除根,怕出乱子。
高欢暗喜,这是天赐良机,但不能表现得太明显。他一脸关切地说:“这个麻烦万万不能惹。于今之计,最好挑一名王爷(尔朱兆这时已晋爵为王)心腹之人,让他负责领导这些人。”
尔朱兆深以为然,转念一想:“好是好,谁能胜任呢?”(自己往套里钻)
宴席间在坐的,有贺拔兄弟的老大贺拔允。贺拔三兄弟中,贺拔胜和贺拔岳都嫉恨高欢,贺拔允却跟高欢的私交不错,往来密切。他见尔朱兆问话,便
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