侯景逃回建康,心灰意冷。寿阳发兵扰乱梁国三年,这是第一次被他所看不起的南朝人打得几乎找不着北,大部分猛将非死即降。本来他计划扫荡完梁国各方诸侯,再登基称帝,现在也没这么远大的理想了,只想开个小朝廷,早点当上皇帝,便找王伟商量。
王伟说:“自古建立新朝,必须行废立大事,以树威权。”
侯景见王伟引经据典,头头是道,觉得准没错。简文帝这杆大旗其实也没给他侯景帮上什么忙,跟朝廷唱对台戏的人倒是更多了。不过废了简文帝,该立谁为下一个傀儡呢?有人建议,当初简文帝被立为太子时就有嫡庶之争,不如重新扶立梁武帝的嫡传子孙。这时昭明太子的嫡子萧欢已经去世,按照规矩,得立萧欢的儿子豫章王萧栋。
大宝二年(公元551年)八月,侯景领兵入殿,逼简文帝签署禅位诏书,废简文帝为晋安王,关押在皇宫西面的永福省;接着,下诏迎萧栋继承大统。
台城沦陷后,萧栋被软禁,日子不好过,食物供给也少得可怜,只好在院子里种些蔬菜吃。侯景的使臣来到萧栋家中,萧栋正和妻子在地里锄菜,使臣二话没说,就把萧栋拉上辇车。萧栋吓得大哭,到了宫里,才知道原来是要他做皇帝。萧栋即位,改元天正。(后来益州的萧纪称帝,用的年号也是天正。据懂行的人说,“天正”二字拆开是“二人一止”,暗指他俩每人做一年皇帝,就得完蛋。)
侯景娶溧阳公主为妻,简文帝是他的岳丈,简文帝的儿子都是他的内兄。但狼王可不会手软,简文帝所有的儿子,包括太子萧大器在内,全部惨遭杀害。
王伟又劝侯景除掉简文帝,以绝人望。侯景就派王伟以祝寿为名,到永福省向形同囚徒的简文帝敬酒。
简文帝心知必死,笑道:“既然是祝寿的酒,怎能不一醉方休?”摆宴与王伟一同喝了个痛快,最后感慨:“不曾想世上也有如此快乐啊!”
简文帝酩酊大醉,昏昏睡去。王伟命手下武士把一只几百斤重的土袋压在简文帝身上,并在土袋上施力,将其活活压死。王伟用门板给他搭了个破棺材,草草扔进城北的酒库了事。(梁简文帝萧纲前后做了两年多的皇帝,实际上是个傀儡都不如的摆设。东魏的孝静帝虽然是傀儡,高欢一辈子对他恭敬无比;高澄虽有打骂,至少完事后还懂得鞠个躬、道个歉啥的。侯景根本不把简文帝当皇帝看,酒宴时与他并排而坐,跳舞时拉他做舞郎。简文帝时刻想着复仇夺权,终究未能如愿。台城被围时,他为一己之利,不断向侯景妥协,如今落得个凄凉的下场,真是自作自受。)
又过了一个月,侯景命令皇位还没坐热的萧栋禅位,自立为帝,改元太始,国号汉
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