饮宴近尾声，有人过来请今安出门，去到院里那棵树冠如亭盖的木芙蓉旁。
靡靡花网，疏影半遮处，有人站在那里。
他换了身绛紫色衣裳，晃眼间如同树冠上的妍花落地成妖。
今安的目光忍不住往他的衣袖上转了转，想看看上面有没有被夜风露水沾湿的痕迹。
可惜没有。那片袖摆上一派光洁，褶皱也无，只落着新鲜花瓣。
他从树影下走出几步，隔着三两遮挡面目的花枝向她看来。
像是等了许久，大氅也未披。
“虞公子。”
今安一身赤色衣袍在明火下张扬燃烧着，与发冠上的红宝石相得益彰，黯夜也夺不去分毫光芒。
她站在树影与屋檐悬灯的交界，并不走进去他所在的那片阴翳里。
“今安姑……”话说一半，他自嘲般地笑了一下，改口道：“见过王爷，贸然打扰。”
他话说得客气，今安单刀直入问：“公子所为何事？”
他垂落视线，恭敬有礼地：“兰时冒昧，斗胆请故人来此一叙。”
话落，树下静了一静。
宴堂里弦乐轻快地飘出门窗，人声也吵闹，似乎是因为带来压迫感的人离场，忍不住地雀跃起来。
此处夜幕郎朗，风叶瑟瑟，攀在绛紫衣袍上的花枝影子婆娑挪移着。
请故人一叙。
这话好似并无不妥，若是上位者对下位者说，是施舍，是恩赐。然而身份掉换，便是逾矩，是不敬。
明知斗胆仍要提，冒着身份地位间的大不韪。何等事由要用到这样的开头？
在此时纷杂场景和他的话中，今安意识到，即便还不知晓接下来这段对话去往的是哪个方向，她也意识到了某些即将伴随而来的麻烦。
眼前人别有居心，不清楚究竟是什么，但总归不是什么好事。
于是她全然疑惑，几近讽刺地问：“本王与你，何曾有过什么可以称之为故人的纠葛？”
虞兰时来前千头万绪，却绝没有想到她会这般直接否决，一时怔住。
他站在那里，垂睫片刻，字字斟酌：“王爷对于兰时的救命恩情，兰时还未报答，所以……”
“虞公子说的可是剿寇救船一事？”她似是从许多平常事里扯出个头，接着又问了这句。
“正是。”
“若是这事，虞公子大可不必放在心上。”今安挑起个不及眼底的笑，道，“于公，靳州治下四郡二十六县皆为本王管束之地，百姓受歹人胁迫，理应前去解救。于私，本王念在虞公曾开仓赈灾于社稷有功，不忍见其独子殒命寒江。”
她说着，将掠过眼前的一瓣花瓣轻轻捏住，放到眼前端详：“若是本王救过的每一个人都要如此感恩戴德，怕是阎王爷的功德簿上也要嫌本王麻烦太多。虞公子以为呢？”
这一刻，她真正地和船上那副谈笑不羁的模样脱离开来。人还是那个人，一如初见的凶厉
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